アメリカ精神遅滞学会による、心身障がいは18歳までの発達期間に知的機能と適応行動は平均より低いことです。心身障がい者に認定されることは、学習、日常生活及び生活環境への適応力が同年の方よりも遅いことを予想されることです。心身障がいは一時的ではなく、一生伴う長期的な発達異常です。彼らはコミュニケーション、自分を世話すること、家族生活、社交機能、コミュニティーへの参加、健康、安全、学習能力、娯楽、仕事など多様な生活の適応と自ら適切な経験を積むことは困難であります。

　心身障がい者の間にも軽度、中度、重度、極重度に分けられ、同じ障がいでも違った程度に分けられます。

　心身障がい者は知的障がい、ダウン症候群、自閉症、脳性まひ、情緒障がい、多重障がいや行動障がいなどの原因で知的と社会的適応力の欠陥を及ぼします。各心身障がいの原因と程度が違ったため、それぞれのニーズに応じたシステムとケース化した形態と政策で障がいを改善しなければなりません。