玛财团法人玛利亚社会福利基金会创办人庄宏达医师是一位虔诚的天主教徒，1973年高雄医学院医学系毕业，1975年担任彰化基督教医院任内科住院医师期间，被指派往台大医院复健部受训三个月，开启了庄医师与身心障碍疗育的机缘。后因得知位于彰化和美乡专门招收身心障碍儿童的仁爱小学，很需要专业的复健治疗师，便定期至仁爱小学帮孩子进行复健治疗。

  1983年任职台中市顺天医院小儿科主任期间，鉴于身心障碍儿童无法得到适当的教养和安置，以及感受病童父母孤军奋斗的辛苦，遂向院方提出申请并得到院方支持，在医院附近租了民宅，成立爱儿复健教室，开始进行身心障碍儿童之日间复健工作。

  1986年，庄医师自立开业，成立庄小儿科诊所，遂将爱儿复健教室迁至诊所二楼，利用下午休诊期间帮孩子复健治疗，并请了一名工作人员帮忙照料，当时收容了5名园生，至1988年增至30名园生，以及5名工作人员。庄医师当时皆是以自己的专业，以及诊所的收入独立照护这些孩子。